Negation: nicht and kein
Say “no” the right way: kein for nouns, nicht for everything else.
kein negates nouns
Use kein for a noun that has ein / eine or no article at all:
- Ich habe einen Hund. → Ich habe keinen Hund.
- Ich habe Zeit. → Ich habe keine Zeit.
kein takes the same endings as ein.
| case(Kasus) | masculine(maskulin) | feminine(feminin) | neuter(neutral) | plural(Plural) |
|---|---|---|---|---|
| nominative(Nominativ) | kein | keine | kein | keine |
| accusative(Akkusativ) | keinen | keine | kein | keine |
nicht negates everything else
Use nicht for a verb, an adjective, or a noun with der / die / das or a possessive article:
- verb: Ich komme heute nicht.
- adjective: Das Wasser ist nicht kalt. (nicht comes before the adjective)
- noun with der / die / das: Ich mag den Film nicht.
When you negate the whole sentence, nicht usually stands at the end.
A quick test
Look at the word you want to negate:
- ein / eine or no article before a noun? → kein
- der / die / das, mein / dein …, a verb or an adjective? → nicht
A short answer: Hast du einen Stift? – Nein, ich habe keinen Stift.
Examples
Ich habe keinen Hunger.
I am not hungry.
Wir haben kein Auto.
We do not have a car.
Sie hat keine Zeit.
She has no time.
Das ist kein Problem.
That is not a problem.
Ich komme heute nicht.
I am not coming today.
Das Wasser ist nicht kalt.
The water is not cold.
Ich mag den Film nicht.
I do not like the film.
Your turn
No stress: anything you miss comes back first next time.