in, an, auf: wo? or wohin?
Staying in a place uses the dative, going to a place uses the accusative.
Two questions, two cases
Some prepositions can be followed by the dative or the accusative. At A1 you only need in, an and auf. Ask yourself:
- Wo? (where? no movement) → dative: Ich bin in der Stadt.
- Wohin? (where to? movement) → accusative: Ich fahre in die Stadt.
| preposition(Präposition) | wo? | wohin? |
|---|---|---|
| case(Kasus) | dative(Dativ) | accusative(Akkusativ) |
| in | in der Stadt | in die Stadt |
| an | an dem Meer | an das Meer |
| auf | auf dem Markt | auf den Markt |
What the three words mean
- in: inside a room, building, city or country: in der Küche, in die Schule
- an: at the edge or next to something, for example the sea, a door, a lake: am Meer
- auf: on top of a surface or at an event or place such as a market: auf dem Markt
They often merge with the article: in dem = im, an dem = am, in das = ins, an das = ans.
Let the verb help you
Verbs of staying answer wo? and take the dative: sein, wohnen, bleiben.
Verbs of moving answer wohin? and take the accusative: gehen, fahren.
- Ich bin im Kino. / Ich gehe ins Kino.
- Ich bleibe im Haus. / Ich gehe ins Haus.
Examples
Ich bin in der Küche.
I am in the kitchen.
Ich gehe in die Küche.
I am going into the kitchen.
Er ist im Park.
He is in the park.
Er geht in den Park.
He is going into the park.
Wir sind am Meer.
We are at the sea.
Wir fahren ans Meer.
We are going to the sea.
Sie geht auf den Markt.
She is going to the market.
Your turn
No stress: anything you miss comes back first next time.