Modal verbs
können, müssen, wollen, dürfen, möchten: say what you can, must, want and may do.
The forms
Modal verbs change their vowel in the singular, and ich and er/sie/es have no ending: ich kann, er kann (never “kannt”). The plural forms look like the infinitive.
| personal pronoun(Personalpronomen) | können | müssen | wollen | dürfen | möchten |
|---|---|---|---|---|---|
| ich | kann | muss | will | darf | möchte |
| du | kannst | musst | willst | darfst | möchtest |
| er / sie / es | kann | muss | will | darf | möchte |
| wir | können | müssen | wollen | dürfen | möchten |
| ihr | könnt | müsst | wollt | dürft | möchtet |
| sie / Sie | können | müssen | wollen | dürfen | möchten |
What they mean
- können: can, to be able to: Ich kann schwimmen.
- müssen: must, to have to: Du musst arbeiten.
- wollen: to want (strongly): Wir wollen nach Berlin fahren.
- möchten: would like (polite): Ich möchte einen Kaffee.
- dürfen: may, to be allowed to: Darf ich hier sitzen?
Careful with negation: Du musst nicht kommen. means you do not have to come. Du darfst nicht kommen. means you are not allowed to come.
The sentence frame
The modal verb is in position 2. The second verb stays in the infinitive and goes to the end: Ich kann gut schwimmen., Wir müssen heute arbeiten.
In a yes/no question the modal verb comes first: Kannst du heute kommen? Without a second verb the modal verb can stand alone with an object: Ich möchte einen Kaffee.
Examples
Ich kann gut schwimmen.
I can swim well.
Du musst heute arbeiten.
You have to work today.
Wir wollen nach Berlin fahren.
We want to go to Berlin.
Darf ich hier sitzen?
May I sit here?
Ich möchte einen Kaffee, bitte.
I would like a coffee, please.
Kannst du heute kommen?
Can you come today?
Ihr müsst nicht warten.
You do not have to wait.
Your turn
No stress: anything you miss comes back first next time.